东汉建安初年（公元196年），出身名门的法正与同乡挚友孟达为躲避战乱，一起举家向西南迁移，离开故土扶风郡，投奔益州刘璋。
自古以来，益州的士族盘根错节，势力很大，更主要的是刘璋昏庸，不善用人，作为局外人的法正与孟达很难打入刘璋的核心圈子。很久以后，法正才被任命为新都县令，接着被任命为军议校尉，遭遇州邑中人诽谤后，又受到责罚，心中极为愤懑，孟达的境遇与法正类似，二人逐渐对刘璋失去信心。益州别驾张松是二人的好朋友，与二人同感，都认为刘璋成就不了大事。
建安十三年（208年），张松出使曹操受挫，投靠刘备。赤壁之战，刘备实力大增。张松向刘璋举荐法正出使刘备。刘备与法正志同道合，一见如故，相谈甚欢。短短的时间里，刘备待法正出则同骑，入则同室，食则同桌，寝则同榻，连诸葛亮都羡慕不已。
建安十六年（211年），刘璋惧怕曹操吞并益州。张松劝刘璋迎刘备入蜀，抵御曹操，法正再次出使刘备，并与孟达各带两千人归顺刘备。
建安十七年（212年），刘备与刘璋开战，法正帮助刘备拿下益州，占领成都后，刘备论功行赏，法正则被封为蜀郡（成都）太守、扬武将军。此时，法正对益州士族展开清剿，顺便收拾了曾经与自己有隔阂的人。当地有人认为法正有挟私报复之嫌，向刘备和诸葛亮举报，但刘备与诸葛亮以为天下初定，从严法度，是必然之路，有法正冲在一线唱黑脸，他二人在后面坐享其成，何乐而不为呢，对法正睚眦必报的做法睁一只眼闭一只眼，任其发挥，成都秩序很快得到彻底安定，刘氏集团统治得到稳固。
建安二十四年（219年），刘备自封汉中王，封法正为尚书令、护军将军，地位仅次于诸葛亮。次年，法正去世，终年四十五岁。法正英年早逝，史书上并没有详细的记载，综合分析起来，莫过于三种原因，一是法正身兼数职，重任在肩，工作夜以继日，废寝忘食，致使身体突发疾病不治；二是法正执法过于苛刻严厉，士族老人稍有不慎，便会被他抓住把柄受到重责乃至于株连；三是刘备集团并非铁板一块，大体分为四股势力，第一股是元老派，即刘备的班底人马，亲朋故旧，以关羽、张飞、糜竺兄弟、简雍和孙乾等为代表；第二股是荆州派，以诸葛亮、黄忠、魏延、杨仪和蒋琬等为代表；第三股是东州派，以法正、李严、黄权、吴懿和孟达等为代表；第四股是益州派，以周舒、李恢、马忠、谯周和王平等为代表。四股势力共同辅佐刘备，僧多粥少，又争相分得属于自己的一杯羹，暗流涌动，各不相让，刘备从中也很难平衡和协调。法正有可能被某一股势力下了套子。历史上，有部分人认为，法正的死对哪一派最有利，就最有可能被那一派陷害至死，众说纷纭，莫衷一是。
总之，法正有经天纬地之才，甚至连诸葛亮和郭嘉都自愧不如，他的死是刘氏集团巨大的损失。从此，蜀汉再也没有“内有孔明，外有法正”一说，他死后刘备十分悲伤，恸哭数日。次年，刘备倾全国之兵，御驾亲征东吴，为关二爷报仇雪恨，诸葛亮辅佐太子阿斗镇守西川，巩固大本营。此时，刘备环顾四周，身边竟然没有一个诸如法正才干之人，只得孤身一人又当统帅，又当军师，夷陵之战几乎全军覆没，最后，病死于白帝城，遗憾之至。
至此，蜀汉本由一个能够与曹魏相抗衡的大国，迅速退化成一个偏安一隅的小国，任凭风吹雨打，淹没于历史长河之中。当然，法正的突然离去，也是直接导致自己“平生之好”的铁杆——孟达离开蜀汉的重要原因之一。
