罗源，因古时有一条罗江滋分三流，且同出一流而得其名；别名罗川，原因是三面环山（莲花山、棋盘山、岐阳山、青鸭山），一面临海，平原绿野分布在山峦之中，土地十分肥沃富饶，世绣罗川。
罗源早年称罗源场，后唐长兴四年（993）王审知当闽王才设县治，虽在海边，至宋还是有海无防，明弘治间为抵御倭寇才始筑围城。相传，建筑时，有一资深老者看见仙人在北山山巅吹箫，动听的音乐引来金色的凤凰鸟降落山上，从此后人将山称为凤山，县令闻讯立马将凤山围入城内。城内居民多是畲族，他们是从潮州迁徙入闽的，勤劳、勇敢、正直，长期以来，由于民族歧视政策，交通文化比其它县而言，显得相当闭塞和落后，所以民谣有唱：“蜡烛弯弯倒，火笼当棉袄，楼度春秋，糠菜填不饱”，是当年贫困的写照。
据县史记载，1934年8月14日，粟裕率领中国红军攻克了凤城，十五年后又是这一天，中国人民解放军又将红旗插上城头。建国初，全县工业仅有城关一个发电厂，三家碾米厂、几家打铁、木器厂。虽也有三街六巷，但通往福州、福安的官道只有一条。京果、布匹、裁缝、染坊、剃头等店显得十分冷清。但是县政府设在司前街，县城初级中学设在岐阳山下，只记得凤山中心小学中有一座纪念文虎的校舍，儒学官前身为罗川学堂。一直到上世纪七十年代，凤山镇镇区还是很狭小，公共设施破烂，虽是全县物资集散地，房子也是砖木居多，挤挤挨挨的，以人称罗源为“猪屡街、苍蝇县、小巷弄、巴掌店。”
改革开放，城关旧街全部拓宽改造，在市中心建了几条新街，盖起邮电局、影剧院、体育馆、文化中心、农贸商场，还出现了歌舞厅，夜总会，酒吧间等。城隍庙、天后宫、万寿塔、飞仙岩。陈太尉宫和马岭白塔寺旁，宋代书法家苏舜元之才翁所赏树石的题书真迹都得了修复和保护，特别是位于镇南的莲花山成了罗源县的一张名片。山中的圣水寺有一个栖云洞，洞中藏有十八罗汉石雕像，在山上还有笔砚峰、龙虎岩、眠鹅石以及红军当年解放罗源纪念碑等都是著名的景点。
