周始小年，历代相传。有一首流传很广泛的童谣“二十三，糖瓜粘； 二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉。“表达了人们辞旧迎新，迎祥纳福的愿望，过了小年，春节的序曲就正式拉开帷幕了。
小年这个节日比较特殊，在不同的地方日子是不一样的，有个老说法是“官三民四船五”，也就是说，以前官家是腊月二十三，民间是腊月二十四，水上的船家是腊月二十五，但无论日子是什么时候，小年这天的习俗都是一样的，要扫尘、祭灶、准备年货。
民以食为天，小年这天也有很多关于”吃“的民俗，这些食材大多赋予了吉祥团圆，来年过得红红火火的寓意，小年这天，这7种传统的食物可要记得吃。
“腊月二十三、灶君爷爷您上天，嘴里吃了糖饧板，玉皇面前免开言”这一首民歌说的正是祭灶神，祈求灶王爷嘴甜些，上天言好事，这一天，几乎所有的地方民俗中，都会买一些麻糖、糖瓜、关东糖等甜食，祭祀过后食用，也表现了人们对美好生活的向往。
小年这天，河南等地必吃的食物比较特殊，家家户户都要吃“火烧”，也就是烧饼，在这里烧饼几乎和小年划上了等号，而且这天的烧饼和平日里不太一样，里面需要包裹着红糖，做成红糖火烧，腊月二十三这天，家家户户都要在”灶王爷“前摆上一盘，完了家人一起分享，预示着来年红红火火。
饺子在北方是万能的，冬至吃饺子，除夕吃饺子，初一还得吃饺子，过小年也不例外，也习惯在小年晚上吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”，一家人其乐融融特别有年味。
小年这天，不少喜欢吃面食的地方，都会蒸一些团圆饼、寿桃、面老虎、鱼、花卉等面花，表示家人团圆，日子过得年年有余。
南方很多地方，在过年小年的时候，是要吃“年糕”的，年糕音似“年高”，是吉祥如意的好兆头。
小年这天，甘蔗是最好卖的水果，因为甘蔗寓意“节节高”，在南方很多地方，祭灶必用甘蔗。
北方饺子南方汤圆，汤圆的地位在南方相当于北方的饺子，并且种类繁多，花样齐全，以期待日子团团圆圆，来年风调雨顺。
