世界上大多数岛屿都属于一个国家，也有一些岛屿被两个或多个国家划分。比较有名的如火地岛分属阿根廷和智利，加里曼丹岛分属于印尼、马来西亚和文莱。
而有“绿宝石岛”美誉的爱尔兰岛也是其中之一。爱尔兰岛北部属于英国，南部属于爱尔兰共和国。
从12世纪开始，英国就不断侵扰爱尔兰岛，并逐渐蚕食爱尔兰的主权和领土。1801年，爱尔兰并入英国，全岛成为英国的一部分。1921年，爱尔兰岛除北部6郡（北爱尔兰）仍归属英国之外，其余地区皆脱离英国独立，成为一个主权国家。
▲爱尔兰岛地理位置
英国和爱尔兰只有一水之隔，那么，爱尔兰为何执意脱离英国独立，又是怎样从英国独立的呢？
今天爱尔兰的居民，和英国主体英格兰的居民原本不是一个民族。在爱尔兰独立的历史进程中，民族主义始终扮演着重要的角色。
爱尔兰岛居民的祖先是欧洲最古老的土著居民之一—凯尔特人，他们最早起源于欧洲大陆的塞纳河、莱茵河和多瑙河的上游地区。
经过长期发展，凯尔特人成为了欧洲最早使用铁器和金属制品的民族。
▲凯尔特人，爱尔兰人的祖先
公元前5世纪，凯尔特人凭借铁质武器，战胜了欧洲诸多还处于青铜时期的部落，开始了扩张过程。在占领了今天的法国和比利时等地之后，凯尔特人跨过英吉利海峡，开始在不列颠岛和爱尔兰岛繁衍生息。
但是，散居各地的凯尔特人始终没有形成一个统一的国家。随着欧洲南部罗马人的崛起，凯尔特人逐渐占据下风。后来，罗马人的入侵使凯尔特人被迫离开了欧陆大部分地区。
为了继续征服凯尔特人，罗马军队于公元43年跨过英吉利海峡，抵达不列颠岛。不列颠岛的中南部以平原为主，因此，这里完全成为了罗马人的地盘。
▲罗马人强渡英吉利海峡，占领了不列颠岛“精华地区”，这片地区后来成为了英格兰
外族从岛屿南部入侵，凯尔特人逐渐偏远山区迁移，他们向北抵达岛屿北部、向西迁往爱尔兰岛。在偏远地区，凯尔特人依然保留有自己的王国。
而定居在爱尔兰岛上的凯尔特人，则为今天的爱尔兰共和国的基础族群。
▲哈德良长城，如今成为了英格兰和苏格兰的分界线
罗马帝国在后期内外交困，不得不撤出不列颠岛。曾经由罗马人占据的不列颠岛中南部地区出现了权力的空缺。后来，来自北欧的盎格鲁萨克逊人开始征服不列颠岛。
经历了长达3个多世纪的征服后，盎格鲁撒克逊人逐渐填补了罗马人留下的空缺，成为了不列颠岛的主体民族。公元829年，盎格鲁撒克逊人统一了不列颠岛的中南部地区，并将其命名为英格兰。他们带来的语言，形成了今天的英语的基础。
▲盎格鲁撒克逊人的迁徙路线
从12世纪开始，逐渐强大的英格兰人开始征服不列颠岛西部（威尔士）、北部（苏格兰）和爱尔兰岛。
民族不同，爱尔兰岛的居民自然不欢迎英国殖民者的到来。自殖民者来到这里之后，爱尔兰人的反抗就从没停止过。
除了民族问题，宗教矛盾也是悬挂在英爱之间的达摩克利斯之剑，也是爱尔兰与英国最终分道扬镳的重要导火线。
宗教改革之前，在不列颠岛和爱尔兰岛上的居民，无论是凯尔特人还是盎格鲁撒克逊人，都是天主教徒。罗马天主教甚至可以凌驾于各国君主之上，控制着西欧各国。
▲罗马天主教教皇，欧洲顶级权力的象征
为了反抗天主教闭塞的教义，一场宗教改革在欧洲如火如荼地进行。1529年，在英国国王亨利八世的带领下，英国开启了宗教改革。亨利八世颁布《至尊法案》，英国教会从此与罗马教会分离。英国走向独立办教的道路，新教从此成为了英国的国教。基督教的两个分支（天主教和新教）开始变得势不两立。
而当宗教改革在不列颠岛如火如荼进行的同时，在一水之隔的爱尔兰岛，当地的凯尔特人在历史上较早地接受了天主教，因此，天主教在爱尔兰岛拥有广泛的群众基础。爱尔兰人没有加入到宗教改革的浪潮当中。
▲宗教改革后不列颠岛和爱尔兰岛的教徒示意图
盎格鲁萨克逊人的征服，本就使得他们与原住民凯尔特人势同水火，而宗教改革则起到了火上浇油的作用。
1541年，亨利八世开始在爱尔兰岛推行宗教改革，引起了爱尔兰人的强烈不满，民族起义此起彼伏。
1803年，英国议会通过了《英爱联合法案》，爱尔兰成为了英国的一部分。此后，英国开始向爱尔兰岛北部地区源源不断的输入新教徒，建立起新教徒在爱尔兰岛的根据地。
爱尔兰岛北部的居民，开始从以天主教徒为主逐渐变成了以新教徒为主，为日后北爱尔兰问题埋下了隐患。
▲英国大量移民，造成了日后的北爱尔兰问题
从16世纪到19世纪的3个多世纪里，英国的宗教政策使得英爱两地的矛盾更加尖锐。在“维护天主教信仰”和“反抗英国殖民统治”的双重理念下，爱尔兰人的民族认同感逐渐得到加强。天主教成为了爱尔兰人反抗英国殖民统治的旗帜。
▲1861年和1991年宗教地图，颜色越红新教徒越多，越蓝天主教徒越多。爱尔兰并入英国后，英国向北部输入大量新教徒移民
为了缓解英国在爱尔兰岛的政治危机，1829年，英国政府颁布了《天主教解放法案》，爱尔兰的天主教信仰得到英国政府一定程度上的“尊重”。
而即便信仰得到尊重，但爱尔兰和英国几百年的矛盾不是说和解就能和解的。1845发生在爱尔兰的大饥荒，让英国试图缓和英爱关系的努力彻底化为泡影。
从英国殖民爱尔兰开始，英国不断通过政治手段兼并当地人的土地。新教徒贵族占有大片肥沃土地，而爱尔兰天主教信徒拥有的土地越来越少，且大部地区土地十分贫瘠。
▲爱尔兰岛的地形，大部分以山地为主，土地比较贫瘠
从1492年哥伦布的船队到达美洲之后，新旧大陆之间的物种交换拉开了序幕。一种原产自南美洲的农作物——马铃薯（土豆）传入了欧洲。
土豆不仅适应力强、适合普遍推广，而且具有高热量、高产量、易生长、营养均衡等特点，逐渐成为欧洲人的新宠。
▲土豆传入欧洲之后，改变了欧洲人的饮食习惯
17世纪，爱尔兰岛开始种植土豆。对长期受英国殖民压迫的爱尔兰人来说，高产量的土豆无疑是一种福音。
随着土豆的大面积种植，爱尔兰岛人口爆炸式增长。1760年爱尔兰人口只有约350万，而到了1841年，人口数量暴涨到了近800万。此时的爱尔兰，土豆几乎成了唯一可以依赖的食物。
但这一切在1845年发生了改变。当年夏天，岛上的马铃薯感染了“晚疫病菌”，造成马铃薯欠收。几周内，这种病菌席卷全岛，造成了前所未有的大饥荒。
▲爱尔兰大饥荒漫画图
来势汹汹的饥荒造成300万爱尔兰人吃不上饭，饿殍遍野。饥荒使得爱尔兰人口锐减四分之一（200万人）以上。
更糟糕的是，英国政府的无动于衷，把这次天灾变成了人祸。从美洲出口到英国的粮食要经过爱尔兰，但运粮船却在都柏林港口停留之后，直接开往英国本土，没有发给饥饿的爱尔兰人。
▲爱尔兰历史人口数量，1850年多达800万，大饥荒（红色）导致人口锐减近200万，如今爱尔兰的人口也仅有500万人
即便是饥荒最严重的那些年，爱尔兰依然要向英国本土出口粮食和畜牧产品，这种做法无异于趁火打劫。英国政府的行为加剧了饥荒给爱尔兰带来的灾难。
大饥荒的惨剧让英爱之间彻底决裂，也促成了爱尔兰的民族的最终觉醒。
▲爱尔兰首都都柏林的大饥荒纪念雕像
大饥荒后，反抗英国殖民统治的斗争此起彼伏。从19世纪70年代开始，爱尔兰人发起了新独立运动，试图获得自治，但都无一例外遭到了英国政府的镇压。
第一次世界大战给了爱尔兰一个绝佳的机会。就在英国被一战整得焦头烂额之际，1916年4月，爱尔兰共和军发动了“复活节起义”，宣布爱尔兰共和国从英国独立。
虽然起义遭到了英国的镇压，但却吹响了爱尔兰独立的号角。
▲复活节起义，打响了爱尔兰反抗英国的第一枪
一战结束后的1919年1月21日，爱尔兰共和军刺杀了两名英国保安，拉开了爱尔兰独立战争的序幕。经过了两年之久，最终双方停火。
1921年，英爱之间签订了《英爱条约》，确定爱尔兰为自由邦。
但历史上英国不断向岛北部输送新教徒移民，北部地区的主要居民为新教徒。借着工业革命的东风，岛北部地区早已成为了重要的工业中心，因此，岛北部选择留在英国，成为了今天的北爱尔兰。
▲泰坦尼克号，正是在北爱尔兰首府贝尔法斯特完成建造
但是，对于爱尔兰人来说，这只是争取民族独立的第一步。1949年4月1日，爱尔兰通过了《爱尔兰共和国法案》，从此，爱尔兰宣布废除君主制，脱离英联邦，成立共和国。
1949年4月18日，英国承认爱尔兰独立，但拒绝归还北部6郡（北爱尔兰）。
爱尔兰的独立运动，是世界民族解放运动和独立运动重要的一笔。独立后，爱尔兰岛南北状况发生了天翻地覆的变化。
▲2018年爱尔兰人均GDP排名世界第四
独立前，爱尔兰岛南部以农业为主，而北部地区却是英国重要的工业中心。独立后，爱尔兰共和国完成了从农牧业为主的经济结构，向以知识型经济为主的转变，众多高科技公司，如苹果、谷歌等，选择把欧洲总部设在了爱尔兰。
如今，爱尔兰的人均收入不仅仅高于英国的北爱尔兰，甚至高于英国本土，成为了世界上人均收入最高的国家之一。
▲爱尔兰首都都柏林，“欧洲硅谷”