我们所熟悉的“东汉”，是后世对刘秀建立的汉朝政权的称呼。被称作“东汉”，是以与刘邦建立的汉朝相区分。虽然都是刘氏做皇帝，但东汉与西汉实际上是完全两个不同的王朝。
首先，王莽篡权于公元8年，刘秀于公元25年建立了东汉，中间的断档被王莽的新朝取代。其次，刘秀虽是姓刘，却没有继承皇位的权力。而且刘秀本人也与皇帝的位置相去甚远，所以刘秀虽然姓刘，属皇族后裔，血脉疏远，地位低微，甚至我们称其为平头百姓也不过如是。所以，大才子曹植才感叹汉之二祖，高祖刘邦、世祖刘秀俱起于布衣。
但刘秀毕竟是刘邦的后代，又借着刘氏皇帝的名头，夺取了江山，自诩为大汉中兴，这并不是什么难事。因为刘邦建立的汉朝都城在偏西的长安，故后世称其为西汉。而刘秀建立的汉朝都城相对来讲在偏东的洛阳，这就是东汉的由来。据《后汉书》记载，刘秀生于公元前6年，是刘邦的九世孙。相传刘秀的父亲官任县令，在刘秀要降生的时候，认为自己身份卑微，于是，他就利用自己的权势，将妻子送到了汉武帝原先的寝宫。因此，刘秀出生在曾经的大名鼎鼎的汉武帝的寝宫里，也就意味着他将来会有一番作为。
这是《东观汉记》中的一段，现在的人们对《东观汉记》并不熟悉。这是一部记录了东汉光武帝到灵帝时期的史书，历经了无数代人的编修才最终完成。因当时官府在东观设馆修撰，所以得名《东观汉记》。
《东观汉记》在范晔《后汉书》出现之前，具有相当的影响力，与《史记》《汉书》并列，世人广为诵习。在范晔的《后汉书》盛行以后，《东观汉志》被人们所忽略。至宋朝，《东观汉志》的大部分内容都已失传。清代学者从典籍中搜集，再加以补充，故《东关汉记》中所载的大部分都是信史。